La Place Saint Marc, le coeur de Venise
Le cœur de la ville de Venise est la Place Saint Marc. C’est la seule place à Venise à mériter ce titre (piazza) toutes les autres s’appelant « campo ». Elle est bordée d’arcades et de monuments remarquables.
La basilique Saint-Marc est situé au centre de la place, de très belles mosaïques ornent sa façade, l’intérieur et les coupoles, elles sont pour la plupart des XII et XIIIe siècles.
Au-dessus de la porte principale les quatre chevaux de bronze de Constantinople transportés à Venise après la quatrième croisade en 1204 (Les chevaux exposés actuellement à l’extérieur sont des copies : les originaux sont au musée de San Marco. Chacun des chevaux pèse environ 875 kg et les têtes n’ont certainement pas été remises à leur juste place après le déménagement de Constantinople. La croix grecque est surmontée par cinq coupoles. L’intérieur est recouvert de mosaïques sur fond d’or représentant des passages bibliques et allégoriques. Initialement c’était la chapelle des Doges de la République de Venise.
Le Palais des Doges ou Palais Ducal est situé à côté de la basilique. L’entrée principale est sur le côté faisant face au lagon. Ce palais fut pendant de nombreux siècles le siège de l’administration vénitienne. Les pouvoirs législatif exécutif et judiciaire y étaient centralisés entre les mains du doge. Jusqu’au XVIe siècle le palais abritait les prisons de Venise situées sous les toits (C’est dans cette prison que fut détenu Giacomo Casanova). Maintenant le palais est un musée avec les œuvres des meilleurs artistes vénitiens. La Bibliothèque de Sansovino situé à l’intérieur abrite des expositions temporaires.
En face du Palais Ducal on remarque le campanile de Saint-Marc construit en 1173 comme un phare pour les marins il fut restauré par Bartolomeo Bon au XVe siècle. Ce campanile a une forme simple avec une tour en brique de base carrée de 12 mètres de large et 50 mètres de hauteur au-dessus de laquelle se trouve le logement pour cinq cloches. Le haut est surmonté d’un cube sur les faces duquel sont représentés des lions et des Allégories féminines de Venise (La Giustizia : « La Justice »). La tour est surmontée d’une flèche pyramidale au sommet de laquelle trône une girouette d’or sous la forme de l’archange Gabriel. Le campanile a atteint sa forme actuelle en 1514.
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Un autre symbole de la ville est le Pont du Rialto par Antonio da Ponte construit en 1591. C’était la seule façon de traverser le Grand Canal à pied jusqu’en 1854. Puis furent construits le pont de l’Académie (Ponte dell’Accademia) le pont des Déchaussés (Ponte degli Scalzi) et le tout nouveau pont de la Constitution (Ponte della Costituzione). Le pont actuel à arche unique sur le Grand Canal de 48 mètres offre trois passages piétonniers un au centre entre deux rangées de boutiques installées dans six arches à la montée et six arches à la descente et deux de chaque côté des boutiques. Les trois allées piétonnières se raccordent au centre du pont par deux arches de plus grandes dimensions.
Le Pont des Soupirs ou Ponte dei sospiri est l’un des nombreux ponts de Venise en Italie. Il passe au-dessus du Rio de Palazzo o de Canonica et relie les anciennes prisons aux cellules d’interrogatoires du Palais des Doges. C’est l’un des lieux touristiques les plus célèbres de la ville.
Les autres monuments importants sont l’Arsenal de Venise la basilique de Santa Maria della Salute la basilique de Santa Maria Gloriosa dei Frari les synagogues du ghetto.
Venise est également célèbre pour les cafés historiques. Importé de l’Empire ottoman vers 1615 Le Caffè Florian est le plus ancien célèbre et luxueux café de la Place Saint-Marc de Venise en Italie fondé en 1720 par Floriano Francesconi. Il est situé à côté de la tour Campanile.